アッサム

紅茶の産地　

インドの北東にはセブンシスターズと呼ばれる７つの地域があります。

インドの奥座敷のようなこの７地域の内、アッサム州で作られているのが

「アッサム茶」です。

 

アッサム紅茶の年間生産量は約６３万ｔ。

インドの年間生産量約１２０万ｔの約５０％を占めるのですから、

まさにインドを代表する紅茶産地と言えます。

 

アッサムは平原の産地です。

１年の内４カ月は平均最高気温が３０℃を超え、雨量は月によっては４００から５００ｍｍに達するという高温・多雨型です。

 

アッサムの作付面積は３０万ｈａとも言われ、インドのティーボード（政府紅茶局）によると、敷地面積が１０.１２ｈａ以上の大規模茶園だけでも７６７もあります。

中高木「シェードツリー（庇陰樹）」の存在が、茶園の風景にアクセントを添えています。

 

歴史

アッサムでの茶産業は、１８３０年代末から１８４０年代初頭に本格化します。

「インド産業の父」とも呼ばれるジョージ・ウィリアムソンが、それまでの中国酒への執着を捨てて、この地に自生し、環境適正の合った「アッサム種」を増やして使用し始めたことが転機の一つとなったと言われています。

 

「アッサムティー」の地理的表示のロゴマークには「一角犀」が採用されています。

アッサムは、絶滅危惧種に指定されているインドサイの数少ない生息地の一つでもあります。力強くも包容力のあるアッサムティーの香りや味のイメージにはピッタリです。

 

アッサムのクオリティーシーズン

 赤みを帯びた茶色の水色、「モルティー」と表現される香り、牛乳にも負けない力強い味わいとコク。これがアッサムティーの主なイメージであり、インドで最も紅茶らしい紅茶と言えます。

 

❶　ファーストフラッシュ（３月～４月頃）

３月頃から芽吹く新芽で作られます。

柔らかな味わいを楽しむことが出来ます。

 

❷　セカンドフラッシュ　（５月～６月頃）

５月～６月頃に芽吹いた新芽で作られます。

アッサムらしさがよく現われ、上質なアッサムを求める世界の紅茶ファンに最も注目される時期です。「ゴールデンティップ」を豊富に含む、見た目にも美しい「Tippy Tea」と呼ばれる紅茶が数多く登場するのもこの時期です。

 

❸　モンスーン　（７月～８月頃）

雨季の紅茶。

ブレンドティーや茶香茶、その他比較的ローエンドな製品に使われます。

 

❹　オータムナル（１０月～１１月頃）

モンスーンが去った後、１０月以降に芽吹いた新芽で作られる１年で最後の旬です。

雨季の紅茶よりは輪郭のはっきりした個性を持ちます。